La Révolution de 1789 allait détruire la vie monastique française dans son ensemble. Il revient à un cistercien français de l’avoir compris d’avance et d’avoir pris quelques dispositions en conséquence pour sauver ce qui pouvait l’être d’une tradition remontant à Cîteaux (1098), mais bien au-delà jusqu’à Saint Martin de Tours, Césaire d’Arles et Honorat de Lérins.

Au sortir de la Révolution, Augustin de Lestrange essaya donc de réorganiser la vie monastique cistercienne tant pour les hommes que pour les femmes. Il y parvint après bien des péripéties, mais l’Ordre qu’il constitua fut marqué par sa personnalité intransigeante et complexe, et a aussi influencé le climat de restauration dans l’Eglise et la société française (1815).

Il en résulte une vie cistercienne marquée par une observance très stricte de la Règle de Saint Benoît, une importance considérable accordée à la vie ascétique, une accumulation de prières et un travail manuel très rude. L’esprit cistercien médiéval était un lointain souvenir.

Mais le XX^ème siècle et spécialement l’impact de la deuxième guerre mondiale ont fait évoluer la vie cistercienne trappiste. Dès lors, la recherche d’une vie spirituelle plus profonde non liées à de minutieuses observances, l’attention portée aux personnes, une participation réelle à l’organisation du monastère, un intérêt et une connaissance plus grande de l’ordre avec une circulation convenable de l’information, tout cela a conduit à la réforme trappiste dans les années 60, vers un aggiornamento possible, une sorte de refondation.