Histoire de la Famille cistercienne

L'Appel

Sur le bord du lac de Galilée, André et un ami, tous deux disciples de Jean le Baptiste, voient passer Jésus, et aussitôt ils lui demandent où il habite. Jésus leur dit simplement : « Venez et voyez », ils le suivirent et restèrent ce jour-là avec lui.

Dans sa brièveté et sa simplicité évangélique, c’est l’histoire de tous les appels, de toutes les rencontres. Jésus appelle sans cesse, il faut l’écouter et être bien disposé pour lui répondre. Celui ou celle qui se présente au monastère a entendu la voix de Jésus et cherche, même maladroitement, à lui répondre. C’est une démarche toujours très positive et qui est accueillie avec le plus grand sérieux. On ne peut dire que « Venez et voyez ».

Il y eu un homme, Benoît de Nursie

Benoît est un jeune Romain. Alors qu'il commençait ses études, il s’enfuit dans la solitude pour mieux trouver Dieu. Cela se passait en Campanie, au VI^ème siècle.  

Après une forte expérience érémitique et un long combat dans la vie cénobitique, il écrit une Règle pour ses ceux qui comme lui veulent chercher Dieu avec le soutien de frères. La règle bénédictine devint la norme de la vie monastique en Occident à partir du VIII^ème siècle (vous pouvez lire une traduction française de ce texte ici).

La Réforme cistercienne

La réforme cistercienne est une tentative de relecture de la règle bénédictine à la fin du XI^ème siècle. Elle est caractérisée par un retour aux origines et une grande ferveur, comme pour tous les mouvements religieux de l’époque.

Ce sont trois moines bénédictins, Robert, Albéric et Etienne, qui quittent leur monastère avec quelques autres compagnons pour vivre une vie de réelle solitude et de silence, une vie de travail et de grande pauvreté. Après des débuts difficiles vers 1098, ces chercheurs de Dieu voient leur nombre s’accroître et aux XII^ème et XIII^ème siècles l’Europe se couvre de monastères peuplés de moines et de moniales en habit blanc.

Trois hommes, assoiffés d’absolu et peu considérés par tant, furent donc à l’origine de ce renouveau de la vie monastique. Ils ne firent rien de neuf : ils voulurent retrouver la rigueur de vie originelle de leur règle. Dans le silence et la discrétion, ils voulurent faire du neuf, mais cela n’alla pas sans vague.

Saint Bernard

Bernard de Fontaines est un jeune homme issu de la noblesse bourguignonne, qui entre tout jeune au monastère de Cîteaux, en 1112, avec un groupe de jeunes gens de ses parents et de ses amis.

Il veut vivre la vie bénédictine dans toute son exigence cistercienne. Mais très vite l’abbé Etienne l’envoie fonder son propre monastère : ce sont les débuts de Clairvaux en 1115 et le commencement d’une aventure monastique de profonde recherche de Dieu.

Elle se double, très tôt, d’un engagement ecclésial au service de la Papauté, qui le mène sur les routes de l’Europe. En même temps, il voit son monastère se déployer en France d’abord, puis en Angleterre, en Espagne puis au Portugal spécialement. Le nombre de ses fondations témoigne de la réussite cistercienne dans la société occidentale des années 1140.

Bernard est un orateur né qui séduit ses divers auditoires et un écrivain de grand talent qui a laissé une œuvre considérable en latin, où perce son art épistolaire et son ardent amour de Dieu, de l’Eglise et de son Ordre.

Il meurt à Clairvaux en 1152 au terme d’une vie bien remplie, dont l’idéal premier ne s’est jamais démenti.

La réforme trappiste : la passion de dieu

Le XVII^ème siècle est connu comme le "Grand Siècle". Il le fut aussi au plan religieux.  Alors que la réception du Concile de Trente portait ses fruits et que la paix était revenue entre catholiques et huguenots, la vie cistercienne était travaillée par un mouvement de réforme. Certains voulaient retrouver la ferveur et les usages mis à mal par les difficultés des temps précédents : ce fut le mouvement dit de l'Etroite Observance.

Bientôt ils furent rejoints par un homme au tempérament de feu, Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700), issu d'une famille d'avocats qui s'étaient fait une place dans le gouvernement de Richelieu. Le jeune homme, qui possédait l'abbaye de La Trappe en commende (pour le bénéfice qu'il lui rapportait), commençait une brillante carrière ecclésiastique et mondaine, quand il vécut une soudaine conversion et se retira du monde, au printemps 1656.

Après six années d'une difficile recherche - que faire de sa vie, que faire qui en vaille vraiment la peine ? - il renonça à tous ses biens et entra comme moine dans son abbaye, dont il fut béni abbé en 1664, imprimant à sa communauté son zèle pour Dieu et pour une pratique "authentique" de la Règle de Saint Benoît et des traditions de l'Ordre, mettant à son service une très grande connaissance des Pères de l'Eglise et du monachisme antique. Son interprétation de la Tradition ne fit toutefois pas l'unanimité.

Pour autant, il ne laissa pas de fasciner ses contemporains par son zèle pour Dieu, et par une brûlante charité, malheureusement bien plus perceptible dans les rencontres privées et dans sa correspondances que dans ses prises de positions publiques. Les vocations affluèrent, beaucoup repartirent faute de pouvoir soutenir durablement un style de vie aussi exigeant. Les épreuves ne manquèrent pas non plus. Mais à la fin du XVIII^ème siècle, pourtant particulièrement peu favorable à la vie monastique, la communauté de La Trappe était toujours aussi fervente, tonique, unie, et une des plus nombreuses de France.

L'ODYSSee monastique et la refondation du XIX siecle : quelle aventure !

La Révolution de 1789 allait détruire la vie monastique française dans son ensemble. Il revient à un cistercien français de l’avoir compris d’avance et d’avoir pris quelques dispositions en conséquence pour sauver ce qui pouvait l’être d’une tradition remontant à Citeaux (1098), mais bien au-delà jusqu’à Saint Martin de Tours, Césaire d’Arles et Honorat de Lérins.

Au sortir de la Révolution, Augustin de Lestrange essaya donc de réorganiser la vie monastique cistercienne tant pour les hommes que pour les femmes. Il y parvint après bien des péripéties, mais l’Ordre qu’il constitua fut marqué par sa personnalité intransigeante et complexe, et a aussi influencé le climat de restauration dans l’Eglise et la société française (1815).

Il en résulte une vie cistercienne marquée par une observance très stricte de la Règle de Saint Benoît, une importance considérable accordée à la vie ascétique, une accumulation de prières et un travail manuel très rude. L’esprit cistercien médiéval était un lointain souvenir.

Mais le XX^ème siècle et spécialement l’impact de la deuxième guerre mondiale ont fait évoluer la vie cistercienne trappiste. Dès lors, la recherche d’une vie spirituelle plus profonde non liées à de minutieuses observances, l’attention portée aux personnes, une participation réelle à l’organisation du monastère, un intérêt et une connaissance plus grande de l’ordre avec une circulation convenable de l’information, tout cela a conduit à la réforme trappiste dans les années 60, vers un aggiornamento possible, une sorte de refondation.

Aujourd’hui : l’ordre cistercien de la stricte observance (O.C.S.O.)

Dans l’Ordre Cistercien Trappiste, ou Ordre Cistercien de la Stricte Observance, on assiste aujourd’hui à une mutation qui a débuté il y a environ 40 ans et qui se poursuit irréversiblement, bien qu’en douceur.

Pour l’essentiel, les caractéristiques en sont triples. C’est d’abord la mondialisation du charisme cistercien : il y a, en effet, des monastères dans tous les continents, et c’est en même temps une certaine forme de démocratie qui s’iompose avec la représentation de tous dans les grandes instances de l’Ordre.

Un autre aspect de la mutation au sein du groupe dit «trappiste», c’est la volonté très délibérée de reconstruire la grande famille cistercienne que 900 ans d’histoire ont malmenée et scindée. Cela s’exprime dns une nouvelle manière d’être cistercien, faite de plus de tolérance, de respect des appels particuliers et l’accent renforcé sur une recherche de Dieu primordiale face à tous les affairismes et à toutes les déviances loin de l’esprit de Saint Benoît et de sa Règle. Enfin, le dernier point à souligner est l’insistance mise ces 10 dernières années sur une recherche de Dieu dont l’authenticité passe par une réelle communion entre les membres d’une même communauté et aussi bien entre les membres de diverses communautés répandues à travers le monde, ce que l’on aime à traduire par une spiritualité de communion. Cela veut être une manière nouvelle et toute relationnelle de traduire pour ce temps le charisme cistercien.

Ce sont bien les trois grands axes qui caractérisent le mieux l’évolution de l’Ordre Cistercien Trappiste dans toutes les dernières décennies et lui donnent un fondement évangélique et ecclésial indéniable.